Всичко започва в чаените плантации и фабриките за преработка. Необходими са много опит, знания и грижи за приготвянето на чашата чай, на която може би се наслаждавате в този момент. Стара цейлонска поговорка започва така:
«Помислете си върху това, че всяко листо от чая е било погледнато от момински очи,
всяко листо е откъснато от трудолюбива човешка ръка...»
Най-ценното на чаения храст са неговите листа. Тяхното бране се извършва толкова често колкото пъти вегетира растението в дадената област. Обикновено този процес се извършва ръчно като откъснатите листа се събрат в кошница или торба, носени на гърба на берача. Квалифициран берач може да събере между 30 — 35 килограма листа в един ден, достатъчни, за да се произведе около 7,5 до 9 кг преработен черен чай.
Най-ценен е чаят от първата беритба — наричат го още «манадарински чай». Той се получава от най-младите листа, твърде нежни и сочни, както и от меките листни пъпки, известни като «чаени цветове», понеже силния им аромат напомня мириса на цветовете.
Тези първи две три листенца, с мъничка част от стълбчето се наричат «флеши». Обикновено един храст не дава повече от 200 гр. флеши. Чаят, получен само от цветни пъпки, се нарича «цветен чай» или «пеко». Благодарене на съвременната техника годишния добив от чай е много висок.
При пристигането си във фабриката, обраните листа се разпростират на големи тави или стелажи, обикновено поставени на покрива й. Така те се оставят да изсъхнат при температура на въздуха 25 — 30 °С. Влагата в листата се изпарява в топлия въздух, позволявайки им да увехнат. Този процес може да отнеме от 10 до 18 часа, в зависимост от влажността на листата. Някои фабрики леко ускоряват този процес чрез подаване на топъл въздух.
Увехналите листа се натрошават от машина, така че да се разкъсат листните клетки. Натуралните сокове и ензими, се освобождават и при контакта им с въздуха се окисляват. Това накъсване се осъществява посредством два метода «Консервативен» и «СТС» .
При консервативния метод, машина върти листата, и ги оставя на големи частици, известни като първокласни листа. Докато СТС метода (Cut, Tear and Curl — нарязване, разкъсване и навиване) представлява смесен метод, чрез който се натрошават и накъсват чаените листа в машини с валяци с бодли. По този начин се получават основно чайове от типа broken tea (натрошен чай).
Натрошените листа се поставят върху тави или в корита в хладна и влажна атмосфера в продължение на 3 — 4 часа, за да се окислят и ферментират. От време на време през целия период, нежно се преобръщат, докато всяко листо добие златист червеникавокафяв цвят и окисляването завърши напълно. По време на този процес се формира аромата и се изграждат танините.
След окисляването, листата се изсушават. Това се прави чрез преминаване на начупените листа бавно през горещите въздушни камери, където се изпарява цялата влага и те добиват тъмен кафяв до черен цвят. Този етап е важен за трайността на чая.
Непосредствено от горещата камера черният чай попада в сандъци. Следва сортиране по размери на частиците на всяко листо. Този процес може да бъде ръчен или автоматизиран, като се премине през серия от телени сита с различни размери. Разделението се прави в следните категории:
«Leaf» — цял чаен лист
«Broken» — механично наситнени листа
«Fannings» — много наситнени листа — вейки ( около 1 мм.)
«Dust» — листа в прахообразна форма
Dust и Fannings чай се консумира предимно във филтърни пакетчета. Запарката му става силна и интензивна, тъй като субстанциите се извличат по-бързо от растението. Големината и формата на чаения лист не оказват влияние на вкусовите качества. Това се определя от региона на отглеждане, климат, сезон на бране, начин на обработка и т.н. Веднага след това сортираните листа отиват в специални контейнери, преди да се претеглят и опаковат в метално фолио, сандъци или чаени сакове за товарене и транспортиране.
Последния етап във фабриката за чай е дегустацията на готовия продукт. Това е необходимо, за да се гарантира, че не са направени грешки по време на производството или че чаят не е замърсен от нищо в пределите на фабриката. Пробите от марката се изпращат за оценка към брокери по целия свят. Всеки един прави оценка за качество и определя цена.
След всеки един цикъл във фабриката се измиват всички повърхности отгоре до долу, за да не се повреди следващата партида.
Много кратка история за произхода чая
Произходът на чая се крие още в древността. Най-старите предания разказват, че китайците са познавали чаения храст още преди 5 хилядолетия. Има много легенди, които говорят за неговото откритие. Една от тях разказва как през 2374 г. пр.н.е. китайският император Чен-Нунг сложил съд с вода на огън под див чаен храст и вятърът отронил няколко листа във водата. Когато опитал, той бил очарован от аромата и вкуса на отварата.
Химичен състав и лечебни свойства на чая
Чаят притежава способността да извлича от земята всичко онова, което е рядко и необходимо, за да ни го предложи като полезна за здравето ни напитка. В този смисъл той представлява сложна и постоянно действаща лаборатория. Нейната работа започва още с извличането и преобразуването на едни вещества в други, по-съвършени и продължава, когато чаените листа, вече обработени, се превръщат в благоуханна и лечебна напитка.
Условия и райони за производство на чай
Чаено растение е вечнозелен тропически храст от семейството Camellia sinensis. Той има зелени, лъскави листа, красив външен вид и не се различава много от живия плет, наблюдаван пред някои къщи.
Беритба и преработка на чая
Всичко започва в чаените плантации и фабриките за преработка. Необходими са много опит, знания и грижи за приготвянето на чашата чай, на която може би се наслаждавате в този момент. Стара цейлонска поговорка започва така:
«Помислете си върху това, че всяко листо от чая е било погледнато от момински очи,
всяко листо е откъснато от трудолюбива човешка ръка...»
Основните категории чай, получени според процеса на преработка
Повече от 1500, са търговските видове чай, които можем да намерим днес на пазара. Всеки един от тях е получен от единствения от ботаническа гледна точка вид и трите негови основни разновидности. Този наистина богат асортимент от търговски наименования, се получава от различните райони на производство, технология на бране, преработката на чаените листа и блендирането им. Всички наименования и марки обаче се подчинява на седем основни категории чай: черен, червен (улонг), зелен, жълт, бял, пресован и ароматизиран.
Какво се крие под наименованията на кутиите
По-голямата част от чая консумиран в непроизвеждащите го страни е познат под определени наименования и марки, които обикновено са смеси (блендове). Това са кутиите и чаените торбички, които може да закупите в супермаркетите или да си поръчате в конвенционалните заведения. Те представляват смес, които съдържат до 35 различни чайове.
Историята на студения чай
Докато чая има впечатляваща история, която се простира 5 000 години назад във времето, то тази на безалкохолната напитка известна като студен чай, започва някое лято, в годините, когато леда влиза в бита на хората. В края на краищата, кой би се сетил да пие студен чай през зимата?
