Условностите

Да вземем малцовите уискита. Всяка година реколтата на ечемик е различна, количеството дъждове също. Минерализацията на водата се мени. Ферментацията протича по различен начин всеки ден. Дестилацията е процес, обвързан с човешки решения. Всяка бъчва има собствен характер — всеки малц е малко или много различен от себеподобния си.

От друга страна се смята, че зърнените уискита се държат по един и същи начин. Всяка дестилерия си има свой, собствен почерк — от чист и лек, до заоблен и тлъст. Някои са по-подходящи за продължително отлежаване от други. Независимо от това, всички те варират в определана степен.

Като вземем предвид, че твърде често, просто за комфорт, много дистелерии затварят врати, което ще рече че имаме ограничени доставки от определени уискита, можем да си представим колко тежка е работата на блендиращия експерт. Вместо да работи с постоянни, налични аромати, той се занимава с непрекъснато сменящи се. Стотици проби от уискита, от всички региони на производство, са наредени в малки шишенца по рафтовете из лабораториите. Със скоростта на едно мигване на окото, експертите трябва да различават цялото разнообразие: от леки до флорални и плодови, от тези — с аромат на подправки до онези — с дълбок торфен компонент. Единствено носът е този, който може и трябва да определи това.

Основните играчи

В сърцето на всеки един бленд стоят определен брой малцови уискита (обикновено от Спейсайд). Те са тези, които определят почерка на финалния продукт. В сърцето на Jonnie Walker (Джони Уолкър) например са Cardhu (Кардю) и Talisker (Талискер). Chivas (Чивас) разчита на уникалния малц Strathisla (Стратайла). Въпреки че са изключително важни за бленда, тези ключови уискита никога не трябва да доминират в него. С други думи, можете да усетите лекия торфен пушек в Jonnie Walker, но не би трябвало да определите, че мирише и има вкуса на Talisker.

Не на последно място идват зърнените уискита. Те претърпяват същите процеси като малцовите — централно зърнено уиски като ядро, подкрепено от други. Всяко едно добавя своите собствени характеристики към крайния бленд.

Опаковчиците

Тези непроменящи се ядра се наслояват с подкрепящи малцови уискита. Всяко едно от тях добавя своя нюанс в крайния аромат. Накрая идва ред на т.нар. «опаковчици». Тяхната функция е да дадат на бленда по-скоро тяло и текстура, отколкото аромати. Тази част от бленда е заменима. «Опаковчици» могат да бъдат различни дестилерии и експертите могат да приминат от една на друга, без това да се отрази на характера, аромата или вкуса на блендираното шотландско уиски.

Измежду всички дестилерии на малц има няколко, които са изключително високо ценени в производството на блендове. Малцове като Aultmore (Олтмор), Mortlach (Мортлакх) и Cragganmore (Краганмор) са в топ лигата. Това е една от причините първите две марки да се виждат много рядко на пазара като бутилирани сингъл малцове. Всички те споделят комплекс от аромати и богата текстура, която се съчетава чудесно с другите малцови и зърнени уискита. Има други прекрасни сингъл малцове, като Glen Grant (Глен Грант) например, които по никакъв начин не са подходящи за блендове. Това, което експертът по миксирането търси, е ядро от сингъл малцове, които се допълват взаимно, като същевременно всеки един изважда на показ различни аспекти от характера на другите.

Регионите

Накои експерти използват малцове от всички региони, други разчитат на един. За да бъдем честни, количеството на малцове във всяка марка зависи от това, колко дестилерии са собственост на притежателя й. Малките фамилни и кокетни дестилерии, управлявани от семейства и предавани от баща на син, в мажоритарната си част отдавна са изчезнали. Те все още са кокетни и романтични, но са собственост на глобалните играчи на пазара, като Diageo, Pernod Ricard, William Grant & Sons. Колкото повече дестилерии собственикът на марката контролира, на толкова повече сингъл малцови уискита експертите на марките блендирани скочове могат да разчитат. Това обаче не значи, че колкото повече малцове има в един бленд, толкова по-добър е той, а просто, че имат по-голяма свобода да експериментират.

Аз приветсвам максимата, че «не винаги "много" е много хубаво». Не е важно колко добри проби имаш пред себе си, а колко добър е усетът ти към съчетаването им.

Финалните решения

Финалният елемент в изграждането на аромат и характер на блендирания скоч е типа на дървената бъчва, където малцът е отлежавал. Леки блендове, като Cutty Sark (Къти Сарк), използват проби от малцове, отлежавали в бъчви, използавни повечко пъти, докато по-богатият Famous Grouse, най-вероятно използва такива — отлежали в бъчви от шери, направени от испански дъб.

Годините на отлежаване са от изключително значение. Малцовите уискита могат да бъдат използвани през различни времена от периода им на матурация. Бутилирани като сингъл мацови уискита, те показват най-добрите аспекти от характера си в края на определените им години за отлежаване. Възможно е, обаче експертите по блендирането да решат да покажат някое друго преимущество, появило се в по-ранен стадий от матурацията им. Това, за пореден път, показва колко много възможности стоят пред експертите.

Най-накрая всички компоненти се събират заедно, но преди да се смесят, се тестват с основния инструмент за тази цел — човешкият нос. Това е времето за финални решения. Някои малцове могат да се увеличат, докато други да се намалят или заместят. Финалната бутилка може да има същите вкусови и ароматни характеристики както винаги, но компонентите може да са различни.

Прожекторите на съвременния пазар на скоч в момента са насочени към шотландските сингъл малцове. Въпреки това, недейте да подценявате великите блендове, не само защото те все още формират 90% от прадажбите на скоч, но и защото най-добрите от тях могат да съперничат на повечето сингъл малцове.

Надявам се, че съм предизвикал желанието ви да усетите духа на своето уиски преди да отпиете. Повярвайте! Това е половината от удоволствието.